生辰之儀（一）
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生辰之儀（一）
宴會還未開始，周太後攜著後宮眾人在二樓納涼，大家臨欄而坐，輕搖團扇談笑風生，哄得周太後滿面紅光樂個不停，唯有夢齡坐在人群後頭，一面附和著她們笑，一面悄悄張望樓梯口。
太子上得樓來，端端正正施了一禮：
“見過奶奶，見過各位娘娘。”
眾娘娘微笑點頭，周太後熱情招呼：
“來，寶貝孫子，坐奶奶這兒。”
早有宮人往她旁邊搬了繡墩，太子含笑過去，一面走一面不動聲色地尋找人群中的夢齡，撩袍坐下時，終於掃到了最後頭的她，兩人眼神一碰，各自勾起唇角。
周太後慈愛地摸摸孫子腦袋，笑著比劃：
“想當年，送到老身跟前兒時，才這麽點，一晃眼，都長成個大人了。”
“可不是？”王皇後笑著接話，“那麽瘦弱的小孩子，被您養得這麽好，可見您這做奶奶的有多用心。”
其他妃嬪紛紛附和：“是啊是啊，說到疼愛太子，沒有誰能排到太後前頭！”
太子亦由衷道：“得遇奶奶，是孫兒這輩子最大的福分。”
周太後眼眶一紅：“你也是奶奶的福分，弟弟遠走，大兒子不愛親近，小兒子去了封地，直到你出現，奶奶在這宮裏，總算有了寄托。”
姚靈香怕她再說出些話傳進皇帝耳中惹是非，趕忙捧上錦盒，笑道：
“太後疼殿下疼到骨子裏，老早就命人打造了條如意鎖項鏈，還齋戒十日，特意去廟裏求了法師開光，好保佑殿下呢。”
“對對。”
周太後的註意力被成功轉移，打開錦盒，拎出那條金燦燦的黃金如意鎖：
“來給我的寶貝孫子戴上。”
太子低下腦袋，項鏈戴好之後，沖她綻出一個明亮笑顏：
“謝謝奶奶。”
餘人也依次呈上禮物，第一個自然是王皇後，奉上一頂玉發冠。隨後是萬貞兒，她仍未到場，又差人送上一盞鬥彩雞缸杯，美其名日剛好和夢齡的配作一對，毫無疑問，再次換來周太後狠狠一個白眼。
再接著是邵宸妃，她依然大方，親自呈上一條纏枝花紋金腰帶，得到周太後的滿意頷首，以及眾妃的輕聲議論，沒眼力勁兒的名號更加鞏固。
柏賢妃也沒來，照舊只派了貼身宮女來，奉上的是枚龍紋玉佩，此物一出，周太後與王皇後同時坐直了身子，異口同聲道：
“悼恭太子之物？”
那宮女點點頭：“太後和皇後娘娘好眼力，這枚玉佩正是悼恭太子出生之時，萬歲爺賞賜之物。這些年來，賢妃娘娘把它放在佛龕裏，日日燒香禮拜，今日贈予殿下，便是希望悼恭太子的在天之靈，能護佑著殿下一帆風順安如泰山。”
周太後聽完，拍拍孫兒肩膀，唏噓道：
“她呀，和老身一樣，也把寄托轉到你這兒了。”
太子面現感動，雙手接過，聲音懇切：
“請替我轉告賢妃娘娘，她的愛護之情，晚輩定當銘記在心。”
那宮女應了聲是，躬身退下。
餘下妃嬪一一送上賀禮，硯臺、毛筆、弓箭......品級越低，禮物越輕，太子這邊一一收下致謝，最後總算輪到了夢齡。
兩兩相對，目光相接，太子一雙眼睛亮晶晶地，暗含著期待。
當著眾人的面，夢齡不好意思與他對視太久，微微垂下頭，打周嬤嬤手裏拿過一個卷軸，雙手呈給太子：
“殿下壽誕，夢齡手頭沒什麽好東西，親自作了幅畫給您賀喜，願您日月長明，春秋不老。”
“讓我瞧瞧，畫的什麽。”
太子喜盈盈接在手中，迫不及待打開。
只見碧草連天的田野間，一名少年行走在明亮的光線裏，孤獨之中，透著難言的豪壯。
他怔住，畫中場景是——
“南海子？”
好奇湊過來觀賞的周太後拋出猜測，夢齡含笑點頭：
“太後果然好眼力，奴婢在南海子時，曾遠遠見過殿下一面，便想著，既是送禮，不如畫下初見，也算是個紀念。”
那次他雨天獨行，早在沒變天時，她就瞧見了他，那會兒不知身份，又離得遠，只遠遠望著那寂寥悲壯的身影，無端生出一絲憐惜。
為免他人起疑，畫中人兒的宦官服變做了皇子所著錦衣，更顯矜貴氣質，周太後讚不絕口：
“好好，畫得真好，也是我乖孫子生得好，才能畫得這麽俊俏！”
太子面上平靜如常，心下卻樂開了花，故意咳了兩聲，道：
“若換成雨天，有人來給遮個傘，意境便更美了。”
夢齡聽出他言外之意，面頰染上一抹緋紅。
周太後不明所以，擺擺手道：
“不不，雨天太過淒清，還是晴天好，喜慶！”
王皇後打趣：“太後說的是，再者嘛，夢齡眼裏只看得到太子一人，畫裏自然容不下別個。”
那抹緋紅一路染到耳朵根，夢齡羞極，玉足輕跺：
“娘娘慣會取笑！”
說罷，身子一扭，去往長廊那頭吹風了。
周太後輕推了把王皇後：“女孩子臉皮薄，你呀，把人家說羞了。”
“羞，才證明說準了！”王皇後輕點了下扇柄，笑眼中透著羨慕：“夢齡畫得這般傳神，可見心裏有多看重太子，將來他們婚後啊，必然舉案齊眉琴瑟和鳴，是天造地設的一對神仙眷侶！”
周太後驕傲地擡起下巴：“那倒是，老身給挑的孫媳婦，當然錯不了！”
眾妃嬪一頓附和吹捧，歡樂的笑聲中，太子彎著唇角收了卷軸，也不交給林林，仍抱在自己懷裏，坐回椅中後，看似有一搭沒一搭的與她們說笑，眼神卻時不時飄向夢齡那邊。
過了會兒，他尋個借口起身離座，趁著沒人註意，打另一側悄悄繞到她那頭。
守在附近的周嬤嬤率先瞧見，還未開口，林林已搶先一步，拽她到了一旁。
太子衣襟帶風，步至夢齡身側，微笑輕喚：
“夢齡。”
夢齡聽到他的聲音，先是驚喜回頭，接著下意識瞅瞅四周，見沒有外人，略略放下心來，低聲嗔道：
“你也不怕被人瞅見？”
太子慵懶地靠在欄桿上，滿不在乎道：
“光天化日，咱們又沒做什麽，還不許人吹個風啦？”
“行，那您在這兒吹，夢齡去往別處，省得有人說閑話。”
“誒。”
太子一把扯住她手臂，語氣帶著些撒嬌：
“陪我一道品品畫嘛。”
夢齡心裏其實也不舍離開，不過是故意逗逗他，現下有了臺階，便停了腳步，回首睨他一眼：
“品畫就品畫，別拉拉扯扯的，教人看見了，像什麽樣子？”
太子嘻嘻一笑，松開她手臂，抽出腋下畫軸，緩緩展開。
夢齡靠回欄桿，與他保持出一人的距離，微微側過臉，目光落在畫上的人身上，只聽他慢悠悠地問：
“你覺得是晴天一人獨行好呢，還是雨天兩人撐傘好呢？”
夢齡又嗔他一眼，纖纖玉手指向畫中天空的一對飛雁：
“雨天，畫不了這個。”
太子頓時了然：“比翼雙飛？”
夢齡抿唇淺笑，輕輕點了下頭。
“好，真好，原來巧思藏在這兒。”
太子喜不自勝，樂顛顛瞅著那兩只並肩飛翔的雁兒，唇角快要咧到耳朵根去。
夢齡眉眼帶笑，靜靜凝視著他的側臉，忽地想到那日太後勸解自己的話，不由得眼神一黯，輕聲嘆道：
“眼下雄雁旁邊只有一只雌雁，自然是雙飛，可等時間長了，往後隨行的鳥兒越來越多，心裏眼裏還會只有雌雁嗎？從前喜歡的地方，是不是也會厭煩呢？”
執著卷軸的手一頓，太子擡眸望向她，少女濃睫低垂，掩藏著不安的心事，他正要開口寬慰，下方有內侍高聲通傳：
“萬歲、貴妃娘娘到——”
太子趕緊收了畫卷，直接來至樓梯口迎接，周嬤嬤也與夢齡打另一個方向回到太後身邊。
朱見深攜萬貞兒款款上了樓，除周太後外，餘人盡皆起身福了一福：
“參見萬歲，參見貴妃娘娘。”
朱見深輕輕按了下手，徑自走到周太後面前，和萬貞兒一起行禮：
“娘。”
周太後瞟向萬貞兒：“呦，今兒到得挺早啊，還以為要等到黃昏呢。”
萬貞兒微微一笑：“太子壽誕，聽說底下的人備了好些節目，需得白天觀賞，若到得晚了，豈不錯過？”
周太後見好就收，扶著姚靈香手腕緩緩站起身：
“那開始吧，讓大夥開開眼。”
坐椅撤去，眾人臨欄而立，只聽鞭炮齊鳴，下方殿外廣場漫起白色煙霧，猶如人間仙境，待白霧慢慢散去，四周彩旗飄飄花團錦簇，一排樂伎坐於邊上，一隊舞女來至中央，內侍朗聲喊道：
“太子千秋，百鳥來朝！”
話音一落，絲竹聲起，高貴雅致細膩柔美的音調中，美麗的舞女身著羽衣，同時翩翩起舞，猶如成精的鳥兒化成了人形，特來慶賀人間太子的生辰。
夢齡看得入神，耳邊傳來品級低等的妃嬪議論聲：
“以往歌舞都在殿內觀賞，今兒個倒是在殿外跳，真是少見。”
“是啊，這大熱的天，哪有殿裏涼爽？也不知尚儀局怎麽安排的。”
話才說完，群舞跳至最高潮，隨著樂聲起伏，眾鳥靈整整齊齊聚在一處，撲扇著雙翅，向上方的貴人行朝拜之禮。
與此同時，又聽頭頂呼啦啦聲響，好似烏雲密布，光線忽然暗了下來。
眾人擡頭看去，竟是一大片鳥兒振翅飛過，大小不一，什麽品種顏色都有，密密麻麻，源源不絕，與下方的絲竹、群舞交相輝映，蔚為壯觀。
先前議論的妃嬪茅塞頓開：“百鳥來朝，祥瑞之兆，怪道尚儀局要在殿外獻舞。”
另一名卻面露疑惑：“我只聽過百鳥朝鳳，按理，應該在皇後壽誕獻上啊。”
先前那名妃嬪亦不明其中道理，無法解答，夢齡扭頭笑道：
“娘娘有所不知，相傳黃帝的長子少昊，天命不凡，出生時百鳥來朝，萬物歡欣，是為大吉。尚儀局如此安排，便是借此典故，歌頌君主聖明，天下歸附。”
“哦~”
兩位妃嬪恍然，投來敬佩的眼神：
“不枉是太後和萬歲選出的太子妃，當真是出類拔萃百裏挑一。”
“娘娘過獎了。”
夢齡不好意思地笑笑，轉回頭，正對上太子關註的目光。
聽到有人誇讚心上人，他的心裏別提多美了，忍不住得意地挑了下眉。
周太後瞥見，以為孫兒喜歡這場表演，豪氣地一揮手：
“不錯，我的寶貝孫子喜歡，賞，好好的賞！”
末尾那群鳥兒撲棱著翅膀散去，太子心思一動，故意提高聲調問：
“奶奶，這些鳥兒你最喜歡哪只啊？”
“哎呦，太多了，奶奶年紀又大，都看花眼了，哪裏分得清啊。”
“孫兒就分得清。”
“哦？你最喜歡哪只啊？”
“孫兒最喜歡——”
太子裝作漫不經心地瞟了眼夢齡，悠悠道：
“最前頭那只雌雁。”
夢齡眼神一動。
“謔！”周太後又驚又奇，“你這眼神夠好使的，不僅看清最前頭的是只雁，還能分清雌雄呢。”
“當然！”太子昂起腦袋，“最喜歡的，自然看得清嘛。”
夢齡靜靜聽著。
妃嬪中自然有眼尖的，認得最先飛來的是喜鵲，只是無人敢拂儲君面子，因此對視一眼，並未開口，倒是朱見深提出質疑：
“最前頭的——不是喜鵲嗎？”
“哦，許是孩兒看花了。”太子面不改色，又解釋道：“去年在南海子，孩兒曾在林子裏遇見一只小雁，心中甚是喜歡，方才百鳥來朝，孩兒腦海中全是那只小雁，心裏是它，眼裏便也只看得到它。”
朱見深微笑著搖搖頭，周太後更是不明就裏，嘖嘖嘆道：
“你這孩子，竟對一只鳥兒如此長情。”
“嗯。”
太子點點頭，又裝作漫不經心地瞟夢齡一眼：
“她在孩兒心裏獨一無二，便是後來者再多，也無可替代，絕不厭煩。”
夢齡身子一震，唇邊緩緩牽出一縷酸甜的笑意。
曲終，鳥兒散盡，舞女樂伎退下，鼓鑼上陣，內侍高喊：
“獅舞大地，吉祥萬千！”
頓時鑼鼓喧天，隨著咚鏘咚鏘的音律，一群人舞著各種式樣的獅子進場，方才高雅柔和的氛圍立時變得喜氣洋洋熱鬧非常。
小孩子們最是喜歡這種場景，一個個看得紅光滿面，朱祐杬更是擠進萬貞兒懷裏，興奮大叫：
“母親，等我生辰到了，也要這個！”
邵宸妃語氣嗔怪：“杬兒還小，現下不宜鋪張，等你成年了，再大大慶祝一場。”
萬貞兒卻道：“無妨，杬兒想要，母親自有法子滿足你。”
邵宸妃一怔，笑道：“娘娘過於寵溺他了。”
萬貞兒笑笑不說話，目光輕飄飄落在太子身上，別有深意。
說話間，鼓聲陡然加重，密集的鑼聲裏，兩條栩栩如生的金龍出現，一大一小，從不同方向翻騰著湧入。
群獅立刻退至四周，俯首稱臣。
那兩條金龍盤旋舞動，逐漸交匯在中央，交頸抵首，親密的模樣宛如一對父子。
周太後呵呵笑道：“看出來了，大的是我兒，小的是我孫，父慈子孝，其樂融融呀。”
朱見深微笑頷首，伸手摸摸太子腦袋，與場上金龍呼應。
內侍高喊：“神龍飛騰，祥瑞年年！”
“好！”
朱見深帶頭鼓掌，餘人也大聲喝彩。
太子眼角眉梢掛滿笑意，餘光處瞥見萬貞兒輕勾唇角，目中似期待著什麽，心中瞬間升起不好的預感，還未來得及細想，忽聽人群啊地大叫，下方漫起紅光，竟是那條象征他的小龍著起了火！
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宴會還未開始，周太後攜著後宮眾人在二樓納涼，大家臨欄而坐，輕搖團扇談笑風生，哄得周太後滿面紅光樂個不停，唯有夢齡坐在人群後頭，一面附和著她們笑，一面悄悄張望樓梯口。
太子上得樓來，端端正正施了一禮：
“見過奶奶，見過各位娘娘。”
眾娘娘微笑點頭，周太後熱情招呼：
“來，寶貝孫子，坐奶奶這兒。”
早有宮人往她旁邊搬了繡墩，太子含笑過去，一面走一面不動聲色地尋找人群中的夢齡，撩袍坐下時，終於掃到了最後頭的她，兩人眼神一碰，各自勾起唇角。
周太後慈愛地摸摸孫子腦袋，笑著比劃：
“想當年，送到老身跟前兒時，才這麽點，一晃眼，都長成個大人了。”
“可不是？”王皇後笑著接話，“那麽瘦弱的小孩子，被您養得這麽好，可見您這做奶奶的有多用心。”
其他妃嬪紛紛附和：“是啊是啊，說到疼愛太子，沒有誰能排到太後前頭！”
太子亦由衷道：“得遇奶奶，是孫兒這輩子最大的福分。”
周太後眼眶一紅：“你也是奶奶的福分，弟弟遠走，大兒子不愛親近，小兒子去了封地，直到你出現，奶奶在這宮裏，總算有了寄托。”
姚靈香怕她再說出些話傳進皇帝耳中惹是非，趕忙捧上錦盒，笑道：
“太後疼殿下疼到骨子裏，老早就命人打造了條如意鎖項鏈，還齋戒十日，特意去廟裏求了法師開光，好保佑殿下呢。”
“對對。”
周太後的註意力被成功轉移，打開錦盒，拎出那條金燦燦的黃金如意鎖：
“來給我的寶貝孫子戴上。”
太子低下腦袋，項鏈戴好之後，沖她綻出一個明亮笑顏：
“謝謝奶奶。”
餘人也依次呈上禮物，第一個自然是王皇後，奉上一頂玉發冠。隨後是萬貞兒，她仍未到場，又差人送上一盞鬥彩雞缸杯，美其名日剛好和夢齡的配作一對，毫無疑問，再次換來周太後狠狠一個白眼。
再接著是邵宸妃，她依然大方，親自呈上一條纏枝花紋金腰帶，得到周太後的滿意頷首，以及眾妃的輕聲議論，沒眼力勁兒的名號更加鞏固。
柏賢妃也沒來，照舊只派了貼身宮女來，奉上的是枚龍紋玉佩，此物一出，周太後與王皇後同時坐直了身子，異口同聲道：
“悼恭太子之物？”
那宮女點點頭：“太後和皇後娘娘好眼力，這枚玉佩正是悼恭太子出生之時，萬歲爺賞賜之物。這些年來，賢妃娘娘把它放在佛龕裏，日日燒香禮拜，今日贈予殿下，便是希望悼恭太子的在天之靈，能護佑著殿下一帆風順安如泰山。”
周太後聽完，拍拍孫兒肩膀，唏噓道：
“她呀，和老身一樣，也把寄托轉到你這兒了。”
太子面現感動，雙手接過，聲音懇切：
“請替我轉告賢妃娘娘，她的愛護之情，晚輩定當銘記在心。”
那宮女應了聲是，躬身退下。
餘下妃嬪一一送上賀禮，硯臺、毛筆、弓箭......品級越低，禮物越輕，太子這邊一一收下致謝，最後總算輪到了夢齡。
兩兩相對，目光相接，太子一雙眼睛亮晶晶地，暗含著期待。
當著眾人的面，夢齡不好意思與他對視太久，微微垂下頭，打周嬤嬤手裏拿過一個卷軸，雙手呈給太子：
“殿下壽誕，夢齡手頭沒什麽好東西，親自作了幅畫給您賀喜，願您日月長明，春秋不老。”
“讓我瞧瞧，畫的什麽。”
太子喜盈盈接在手中，迫不及待打開。
只見碧草連天的田野間，一名少年行走在明亮的光線裏，孤獨之中，透著難言的豪壯。
他怔住，畫中場景是——
“南海子？”
好奇湊過來觀賞的周太後拋出猜測，夢齡含笑點頭：
“太後果然好眼力，奴婢在南海子時，曾遠遠見過殿下一面，便想著，既是送禮，不如畫下初見，也算是個紀念。”
那次他雨天獨行，早在沒變天時，她就瞧見了他，那會兒不知身份，又離得遠，只遠遠望著那寂寥悲壯的身影，無端生出一絲憐惜。
為免他人起疑，畫中人兒的宦官服變做了皇子所著錦衣，更顯矜貴氣質，周太後讚不絕口：
“好好，畫得真好，也是我乖孫子生得好，才能畫得這麽俊俏！”
太子面上平靜如常，心下卻樂開了花，故意咳了兩聲，道：
“若換成雨天，有人來給遮個傘，意境便更美了。”
夢齡聽出他言外之意，面頰染上一抹緋紅。
周太後不明所以，擺擺手道：
“不不，雨天太過淒清，還是晴天好，喜慶！”
王皇後打趣：“太後說的是，再者嘛，夢齡眼裏只看得到太子一人，畫裏自然容不下別個。”
那抹緋紅一路染到耳朵根，夢齡羞極，玉足輕跺：
“娘娘慣會取笑！”
說罷，身子一扭，去往長廊那頭吹風了。
周太後輕推了把王皇後：“女孩子臉皮薄，你呀，把人家說羞了。”
“羞，才證明說準了！”王皇後輕點了下扇柄，笑眼中透著羨慕：“夢齡畫得這般傳神，可見心裏有多看重太子，將來他們婚後啊，必然舉案齊眉琴瑟和鳴，是天造地設的一對神仙眷侶！”
周太後驕傲地擡起下巴：“那倒是，老身給挑的孫媳婦，當然錯不了！”
眾妃嬪一頓附和吹捧，歡樂的笑聲中，太子彎著唇角收了卷軸，也不交給林林，仍抱在自己懷裏，坐回椅中後，看似有一搭沒一搭的與她們說笑，眼神卻時不時飄向夢齡那邊。
過了會兒，他尋個借口起身離座，趁著沒人註意，打另一側悄悄繞到她那頭。
守在附近的周嬤嬤率先瞧見，還未開口，林林已搶先一步，拽她到了一旁。
太子衣襟帶風，步至夢齡身側，微笑輕喚：
“夢齡。”
夢齡聽到他的聲音，先是驚喜回頭，接著下意識瞅瞅四周，見沒有外人，略略放下心來，低聲嗔道：
“你也不怕被人瞅見？”
太子慵懶地靠在欄桿上，滿不在乎道：
“光天化日，咱們又沒做什麽，還不許人吹個風啦？”
“行，那您在這兒吹，夢齡去往別處，省得有人說閑話。”
“誒。”
太子一把扯住她手臂，語氣帶著些撒嬌：
“陪我一道品品畫嘛。”
夢齡心裏其實也不舍離開，不過是故意逗逗他，現下有了臺階，便停了腳步，回首睨他一眼：
“品畫就品畫，別拉拉扯扯的，教人看見了，像什麽樣子？”
太子嘻嘻一笑，松開她手臂，抽出腋下畫軸，緩緩展開。
夢齡靠回欄桿，與他保持出一人的距離，微微側過臉，目光落在畫上的人身上，只聽他慢悠悠地問：
“你覺得是晴天一人獨行好呢，還是雨天兩人撐傘好呢？”
夢齡又嗔他一眼，纖纖玉手指向畫中天空的一對飛雁：
“雨天，畫不了這個。”
太子頓時了然：“比翼雙飛？”
夢齡抿唇淺笑，輕輕點了下頭。
“好，真好，原來巧思藏在這兒。”
太子喜不自勝，樂顛顛瞅著那兩只並肩飛翔的雁兒，唇角快要咧到耳朵根去。
夢齡眉眼帶笑，靜靜凝視著他的側臉，忽地想到那日太後勸解自己的話，不由得眼神一黯，輕聲嘆道：
“眼下雄雁旁邊只有一只雌雁，自然是雙飛，可等時間長了，往後隨行的鳥兒越來越多，心裏眼裏還會只有雌雁嗎？從前喜歡的地方，是不是也會厭煩呢？”
執著卷軸的手一頓，太子擡眸望向她，少女濃睫低垂，掩藏著不安的心事，他正要開口寬慰，下方有內侍高聲通傳：
“萬歲、貴妃娘娘到——”
太子趕緊收了畫卷，直接來至樓梯口迎接，周嬤嬤也與夢齡打另一個方向回到太後身邊。
朱見深攜萬貞兒款款上了樓，除周太後外，餘人盡皆起身福了一福：
“參見萬歲，參見貴妃娘娘。”
朱見深輕輕按了下手，徑自走到周太後面前，和萬貞兒一起行禮：
“娘。”
周太後瞟向萬貞兒：“呦，今兒到得挺早啊，還以為要等到黃昏呢。”
萬貞兒微微一笑：“太子壽誕，聽說底下的人備了好些節目，需得白天觀賞，若到得晚了，豈不錯過？”
周太後見好就收，扶著姚靈香手腕緩緩站起身：
“那開始吧，讓大夥開開眼。”
坐椅撤去，眾人臨欄而立，只聽鞭炮齊鳴，下方殿外廣場漫起白色煙霧，猶如人間仙境，待白霧慢慢散去，四周彩旗飄飄花團錦簇，一排樂伎坐於邊上，一隊舞女來至中央，內侍朗聲喊道：
“太子千秋，百鳥來朝！”
話音一落，絲竹聲起，高貴雅致細膩柔美的音調中，美麗的舞女身著羽衣，同時翩翩起舞，猶如成精的鳥兒化成了人形，特來慶賀人間太子的生辰。
夢齡看得入神，耳邊傳來品級低等的妃嬪議論聲：
“以往歌舞都在殿內觀賞，今兒個倒是在殿外跳，真是少見。”
“是啊，這大熱的天，哪有殿裏涼爽？也不知尚儀局怎麽安排的。”
話才說完，群舞跳至最高潮，隨著樂聲起伏，眾鳥靈整整齊齊聚在一處，撲扇著雙翅，向上方的貴人行朝拜之禮。
與此同時，又聽頭頂呼啦啦聲響，好似烏雲密布，光線忽然暗了下來。
眾人擡頭看去，竟是一大片鳥兒振翅飛過，大小不一，什麽品種顏色都有，密密麻麻，源源不絕，與下方的絲竹、群舞交相輝映，蔚為壯觀。
先前議論的妃嬪茅塞頓開：“百鳥來朝，祥瑞之兆，怪道尚儀局要在殿外獻舞。”
另一名卻面露疑惑：“我只聽過百鳥朝鳳，按理，應該在皇後壽誕獻上啊。”
先前那名妃嬪亦不明其中道理，無法解答，夢齡扭頭笑道：
“娘娘有所不知，相傳黃帝的長子少昊，天命不凡，出生時百鳥來朝，萬物歡欣，是為大吉。尚儀局如此安排，便是借此典故，歌頌君主聖明，天下歸附。”
“哦~”
兩位妃嬪恍然，投來敬佩的眼神：
“不枉是太後和萬歲選出的太子妃，當真是出類拔萃百裏挑一。”
“娘娘過獎了。”
夢齡不好意思地笑笑，轉回頭，正對上太子關註的目光。
聽到有人誇讚心上人，他的心裏別提多美了，忍不住得意地挑了下眉。
周太後瞥見，以為孫兒喜歡這場表演，豪氣地一揮手：
“不錯，我的寶貝孫子喜歡，賞，好好的賞！”
末尾那群鳥兒撲棱著翅膀散去，太子心思一動，故意提高聲調問：
“奶奶，這些鳥兒你最喜歡哪只啊？”
“哎呦，太多了，奶奶年紀又大，都看花眼了，哪裏分得清啊。”
“孫兒就分得清。”
“哦？你最喜歡哪只啊？”
“孫兒最喜歡——”
太子裝作漫不經心地瞟了眼夢齡，悠悠道：
“最前頭那只雌雁。”
夢齡眼神一動。
“謔！”周太後又驚又奇，“你這眼神夠好使的，不僅看清最前頭的是只雁，還能分清雌雄呢。”
“當然！”太子昂起腦袋，“最喜歡的，自然看得清嘛。”
夢齡靜靜聽著。
妃嬪中自然有眼尖的，認得最先飛來的是喜鵲，只是無人敢拂儲君面子，因此對視一眼，並未開口，倒是朱見深提出質疑：
“最前頭的——不是喜鵲嗎？”
“哦，許是孩兒看花了。”太子面不改色，又解釋道：“去年在南海子，孩兒曾在林子裏遇見一只小雁，心中甚是喜歡，方才百鳥來朝，孩兒腦海中全是那只小雁，心裏是它，眼裏便也只看得到它。”
朱見深微笑著搖搖頭，周太後更是不明就裏，嘖嘖嘆道：
“你這孩子，竟對一只鳥兒如此長情。”
“嗯。”
太子點點頭，又裝作漫不經心地瞟夢齡一眼：
“她在孩兒心裏獨一無二，便是後來者再多，也無可替代，絕不厭煩。”
夢齡身子一震，唇邊緩緩牽出一縷酸甜的笑意。
曲終，鳥兒散盡，舞女樂伎退下，鼓鑼上陣，內侍高喊：
“獅舞大地，吉祥萬千！”
頓時鑼鼓喧天，隨著咚鏘咚鏘的音律，一群人舞著各種式樣的獅子進場，方才高雅柔和的氛圍立時變得喜氣洋洋熱鬧非常。
小孩子們最是喜歡這種場景，一個個看得紅光滿面，朱祐杬更是擠進萬貞兒懷裏，興奮大叫：
“母親，等我生辰到了，也要這個！”
邵宸妃語氣嗔怪：“杬兒還小，現下不宜鋪張，等你成年了，再大大慶祝一場。”
萬貞兒卻道：“無妨，杬兒想要，母親自有法子滿足你。”
邵宸妃一怔，笑道：“娘娘過於寵溺他了。”
萬貞兒笑笑不說話，目光輕飄飄落在太子身上，別有深意。
說話間，鼓聲陡然加重，密集的鑼聲裏，兩條栩栩如生的金龍出現，一大一小，從不同方向翻騰著湧入。
群獅立刻退至四周，俯首稱臣。
那兩條金龍盤旋舞動，逐漸交匯在中央，交頸抵首，親密的模樣宛如一對父子。
周太後呵呵笑道：“看出來了，大的是我兒，小的是我孫，父慈子孝，其樂融融呀。”
朱見深微笑頷首，伸手摸摸太子腦袋，與場上金龍呼應。
內侍高喊：“神龍飛騰，祥瑞年年！”
“好！”
朱見深帶頭鼓掌，餘人也大聲喝彩。
太子眼角眉梢掛滿笑意，餘光處瞥見萬貞兒輕勾唇角，目中似期待著什麽，心中瞬間升起不好的預感，還未來得及細想，忽聽人群啊地大叫，下方漫起紅光，竟是那條象征他的小龍著起了火！
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